Leegstand in Meerssen, maar er zijn plannen om dit tegen te gaan

De afgelopen tijd zijn er verschillende ondernemers vertrokken uit Meerssen. Dat leidt tot leegstand en ondernemers, winkelend publiek en de gemeente betreuren dit. Daarom liggen er ambitieuze plannen op tafel om Meerssen weer aantrekkelijk te maken om te winkelen en dus voor ondernemers om zich er te vestigen.

Een van de ondernemers die besloot de zaak over te laten nemen is Edwin Smeets. 

'Zwaar vak'
22 jaar lang had hij een bloemisterij in het centrum. Maar uiteindelijk was het beter om iets anders te gaan doen. "De vele administratie, coronacrisis, gezondheid, want het is een zwaar vak, personeelstekort. Alles bij elkaar", vertelt Smeets. Hij vond mensen die de zaak over wilden nemen, maar dat geldt lang niet voor alle ondernemers. En daarom staan er in Meerssen best wel wat winkels leeg. 

Supermarkt
Dat valt ook het winkelend publiek op. En met name de sluiting van een A-supermarkt kan rekenen op kritiek: "Er is nog wel een supermarkt, maar die heeft niet alles. En als je dan geen auto hebt, wordt het moeilijk", vertelt een winkelende vrouw. En ook Smeets vindt het erg: "Dit doet mij heel veel pijn", vertelt hij.

'Betere tijden'
Dan naar Robert Smeets, die een sportwinkel heeft. Hij is aangesloten bij de ondernemersvereniging en ook hij betreurt de leegstand. Maar "er komen betere tijden", verzekert hij. De ondernemersvereniging gaat namelijk vaak in gesprek met de gemeente en er zijn plannen om het centrum weer aantrekkelijk te maken. Zo wil de gemeente de markt en omgeving opnieuw inrichten en meer verbindingen maken naar de winkelstraat. Daarnaast moeten er meer woningen komen, waardoor automatisch meer potentieel is aan winkelend publiek. En het betaald parkeren in Meerssen moet blauwe zone gaan worden, zodat mensen er alleen parkeren om even naar de winkels te kunnen gaan. "Dat is dus wel iets van een lange adem", aldus Smeets. "Ik hoop dat ondernemers die adem hebben."

'Wie wil daar niet zitten?'
Maar hij heeft er vertrouwen in, net zoals wethouder Louk Bongarts. "Ik denk dat wij juist op het scharnier zitten tussen het Heuvelland en de stad. Als je rustig wil winkelen, als je nog goed wil kunnen parkeren, als je eigenlijk al die dingen belangrijk vindt en je hebt kwalitatieve winkels waarbij de eigenaar nog bedient en kwaliteit levert aan het verkoopproces, dan kan Meerssen daar heel hoog in scoren. En dat zeker tegen een achtergrond waarbij we uniek cultureel erfgoed hebben, een prachtig plein met schitterende horeca met een prachtige basiliek. Wie wil daar niet zitten?"